生育的基礎(chǔ)是男方提供精子和女方提供卵子。精子和卵子各自攜帶著父母的遺傳物質(zhì),通過受精結(jié)合到一起,形成一個新生命。男性的精子是在睪丸的幾百萬條曲細精管內(nèi)產(chǎn)生的。曲細精管的精原細胞經(jīng)過多次分裂,最后形成精子。
男性青春期發(fā)育以后,睪丸便擁有持續(xù)不斷的生精能力。成年人睪丸重10~20克,而平均每克睪丸組織每天可產(chǎn)生約10,000,000個精子。一般到40歲后,生精能力逐漸減弱,但60~70歲甚至個別90歲的老人還具有生精能力。因此男性的生育年齡明顯長于女性。
女性的卵子是由卵巢的原始卵母細胞發(fā)育而成。在女性的胎兒時期,卵巢內(nèi)原始卵泡就已經(jīng)形成,數(shù)目多達200萬個。出生后大部分退化,到青春期剩下約3萬個或更少一些。女性青春期發(fā)育以后,正常情況下,每一個規(guī)則的月經(jīng)周期排出一個成熟卵子,有時為兩個。直到絕經(jīng)期,一個婦女一生約排出400個卵子,最多也不超過500個。因此卵子的發(fā)育起源于胎兒時期,形成于青春期,發(fā)育在育齡期,歷時幾十年。
高齡孕婦的卵子歷經(jīng)數(shù)十年,可能出現(xiàn)畸形的幾率就比較高。在55歲左右,女性就進入絕經(jīng)期,卵巢失去排卵的功能,從此失去生育功能。